タイヤはクルマにとって、非常に大切な部品です。クルマの「進む」「曲がる」「止まる」という基本動作は、タイヤの働きによって行われるからです。また車両の重量を支え、凸凹のある道でも乗り心地を悪化させないようにするのもタイヤなのです。

タイヤは一見するとゴムのドーナツのようですが、実に多くの技術が注ぎ込まれています。例えば、それを表すひとつのパートが、「トレッドパターン」と名付けられた溝です。トレッドパターンは“ランドエリア”と呼ばれる地面に接地する部分と、“シーエリア”と呼ばれる溝の部分で構成されます。

ランドエリアは地面との摩擦を生むことで、「進む」「曲がる」という性能を発揮する重要な部分です。また、この部分のゴムの硬さによって、ハンドリングや乗り心地が決まります。

シーエリアの基本的な役割は、雨水の排水と雪や泥の排出です。加えて、タイヤが接地して回転する際に発するロードノイズを、別の周波数の音を発生させることで低減する役割も持っています。スタッドレスタイヤのトレッド面に設けられたサイプという細かい溝は、氷雪路面の水膜を取り除いたり、低温下でもタイヤのゴムが硬くならないようにする機能が与えられています。

ランドエリアは、シーエリアによって区切られますが、そのひとつひとつを「ブロック」と呼びます。ブロックは様々な形がありますが、接地面で摩擦力を発生するだけでなく、角（エッヂ）の部分で様々な路面を引っ掻き、「進む」「曲がる」「止まる」を発揮します。

ちなみに、ランドエリアとシーエリアの広さの比率を「シーランド比」といい、それによってタイヤの性能・性格が決まってきます。タイヤの表情、つまりシーランド比を見ることによって、そのタイヤがどんなシーンにあったタイヤなのかが分かるのです。

ジムニーの純正タイヤは、オンロード性能をメインとした汎用タイヤが装着されています。現行型はブレーキLSDトラクションコントールが装備されているため、純正タイヤのままでもオフロードでそこそこに走ってしまいます。しかし、路面状況が悪い場合は空転することが多く、また見た目的にも迫力がありません。
そこで交換したいのが、アフターマーケットで売られている4WD・SUV用タイヤへのグレードアップです。4WD・SUV用タイヤには、下記のような種類があり、それぞれ見た目や性能で特徴があります。

【オールテレーンタイヤ〈A/T〉】 オンロードとオフロードの性能のバランスが最もいいタイヤです。ランドエリアの方が広くなっていますが、トレッドパターンはかなりラギッド。履き替えることで、オフロード4WDらしいエクステリアにできます。多少の雪でも走行できるのが特徴です。
【ハイウェイテレーンタイヤ〈H/T〉】 その名の通り、高速走行などオンロード性能主体のタイヤ。静粛性に優れ、乗り心地がいいのが特徴です。オフロードには行かないというユーザー向きです。

【マッドテレーン〈M/T〉】 本格的なオフロード走行を考えているユーザー向きのタイヤです。ただし、オフロード走行をしない人でも、愛車のドレスアップ目的で履く人も増えています。シーエリアが非常に広く、ブロックで岩や泥に食いつき、広い溝で排土するという機能を持っています。乗り心地が少々硬く、ロードノイズも出ますが、最近のM/Tタイヤはこれらの点も改善されています。

【ラギッドテレーン〈R/T〉】 最近、市場に投入された新カテゴリーのタイヤです。A/T タイヤよりもラギッドなトレッドパターンを採用し、それでいてオンロードでの性能も十分に確保されています。M/Tタイヤでは見た目が過激すぎるという人にオススメです。
上記が大まかな4WD・SUV用タイヤの分類ですが、メーカーによって見た目が異なり、さらに細かくモデルが分かれていることがあります。